Ecopetrol, la principal compañía energética de Colombia, marcó este viernes un hito significativo en su transición hacia energías más limpias y bajas en carbono con el inicio de la instalación del electrolizador de la planta de hidrógeno verde de la Refinería de Cartagena.

 

Este avance tecnológico representa no solo un progreso en la descarbonización del sector energético colombiano, sino también un importante salto hacia la consolidación de un nuevo vector energético que podría transformar el mercado nacional e internacional.

Tecnología del Proyecto Coral

 

El proyecto, conocido internamente como Proyecto Coral, contempla la instalación de un electrólito de Membrana de Intercambio de Protones (PEM, por sus siglas en inglés) de última generación, diseñado para producir hidrógeno verde a escala industrial, convirtiéndose en el más grande de su tipo en América del Sur. La tecnología adquirida, con una capacidad de electrólisis de 5 megavatios, permitirá generar hasta 800 toneladas de hidrógeno verde al año, lo que ubica a Colombia como uno de los países líderes en producción de este energético de bajas emisiones en la región.

 

A diferencia del hidrógeno gris, que se obtiene tradicionalmente a partir de combustibles fósiles y genera emisiones significativas de carbono, el hidrógeno producido en este proyecto se obtiene por medio del proceso de electrólisis del agua utilizando energía solar, proveniente de la granja solar integrada a la refinería. Esta fuente renovable y limpia convierte al hidrógeno en un producto prácticamente libre de emisiones de gases de efecto invernadero.

 

Durante la ceremonia de inicio de instalación de los equipos, el presidente de Colombia, Gustavo Petro, destacó el valor estratégico y ambiental del proyecto. “Son 800 toneladas de hidrógeno verde que producirá este electrolizador, impulsado por energía limpia y producida por energía solar. Esta planta es la más grande de hidrógeno verde de América del Sur… aquí ya no es hablar, aquí ya es una realidad”, afirmó el mandatario en su intervención, resaltando la importancia de avanzar de las discusiones hacia la ejecución de soluciones concretas en materia de sostenibilidad.

 

La planta de hidrógeno verde, proyectada para entrar en operación en el primer semestre de 2026, alcanzará una pureza de 99,99 %, lo que la convierte en una instalación con altos estándares de calidad y eficiencia. Se estima que la producción de hidrógeno contribuirá a evitar la emisión de alrededor de 7.700 toneladas de CO₂ al año, una reducción equivalente a retirar de circulación a aproximadamente 1.650 vehículos convencionales.

 

El hidrógeno generado será utilizado principalmente en los procesos de hidrotratamiento dentro de la Refinería de Cartagena, donde se mejora la calidad de los combustibles producidos, reduciendo su impacto ambiental. En este sentido, la integración del hidrógeno verde en las operaciones refineras contribuye a descarbonizar procesos industriales tradicionales y a posicionar a Ecopetrol a la vanguardia de la transición energética en la región.

 

Impacto local y tecnológico

 

Este proyecto no solo tiene una dimensión energética y ambiental, sino también una relevante dimensión social y tecnológica. La implementación de esta planta permite el desarrollo de capacidades técnicas locales, la incorporación de tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial en las fases de operación y mantenimiento, y la generación de empleo para la comunidad cartagenera durante las etapas de instalación y puesta en marcha.

 

Además, se espera que este proyecto sirva como base para la futura expansión de la cadena de valor del hidrógeno en Colombia, facilitando la estructuración de nuevos negocios alrededor de esta molécula renovable, incluso con potencial de exportación. Ecopetrol proyecta que el hidrógeno y sus derivados de bajas emisiones representen una nueva línea de negocio dentro de su portafolio energético, alineada con su estrategia corporativa de sostenibilidad.

 

Con esta iniciativa, la Refinería de Cartagena y su planta de hidrógeno verde se posicionan no solo como un referente dentro de la industria energética colombiana, sino también como un ejemplo regional de cómo las empresas tradicionales pueden liderar proyectos de gran impacto ambiental positivo y de innovación tecnológica.

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Imagen: Ecopetrol

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A cargo de Andrés M., CEO de INFOENERGÉTICA

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